أطلقت حكومة ولاية تسمانيا برنامجًا جديدًا يتيح تطعيم الرضع ضد مرض المكورات السحائية من النوع B مجانًا، في خطوة تهدف إلى حماية الأطفال الصغار من أحد أخطر الأمراض البكتيرية، إضافة إلى تخفيف الأعباء المالية عن الأسر. ويستمر البرنامج لمدة أربع سنوات بتمويل حكومي تبلغ قيمته 4 ملايين دولار أسترالي.
ويشمل البرنامج جميع الأطفال في الولاية الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أسابيع وسنتين، حيث يمكن للعائلات الحصول على اللقاح من خلال العيادات الطبية العامة وبعض المراكز الصحية التابعة للمجالس المحلية.
وأكدت وزيرة الصحة في تسمانيا، بريدجيت آرتشر، أن المرض رغم ندرته، قد يتطور بسرعة كبيرة ويؤدي إلى مضاعفات خطيرة تهدد حياة الأطفال إذا لم يتم الوقاية منه. وأوضحت أن تكلفة اللقاح كانت تمثل عبئًا ماليًا على كثير من الأسر، وهو ما دفع الحكومة إلى توفيره مجانًا ضمن برنامج الصحة العامة.
وأضافت أن المبادرة لا تقتصر على تعزيز الوقاية من الأمراض، بل تأتي أيضًا في إطار دعم الأسر في مواجهة ارتفاع تكاليف المعيشة، خاصة مع زيادة النفقات المتعلقة برعاية الأطفال.
من جانبه، أوضح الطبيب جانجابورام براشانث ريدي، من مركز ليجانا الطبي، أن الإصابة بالمكورات السحائية B قد تكون نادرة، لكنها قد تسبب التهابات خطيرة في الدم أو السحايا خلال فترة قصيرة، ما يجعل التطعيم وسيلة فعالة للوقاية من هذه المضاعفات. ودعا الآباء والأمهات إلى استشارة أطبائهم والاستفادة من البرنامج المجاني.
وتقول ديبيكا تشيتنيني، وهي أم لطفل صغير، إن القرار جاء في الوقت المناسب، إذ سبق أن دفعت نحو 120 دولارًا أستراليًا للحصول على الجرعة الأولى لطفلها، معتبرة أن توفير الجرعات التالية مجانًا سيخفف العبء عن العديد من العائلات.
وتشير وزارة الصحة في تسمانيا إلى أن أعراض المرض قد تشمل الحمى، والصداع، وآلام أو تيبس الرقبة، وآلام العضلات، والتقيؤ. أما الرضع فقد لا تظهر عليهم هذه العلامات التقليدية، بل قد يصبحون خاملين أو كثيري النعاس، أو يرفضون الرضاعة، وهي مؤشرات تستدعي مراجعة الطبيب بشكل عاجل.
كما أوضح خبراء الصحة أن سلالة المكورات السحائية B أصبحت الأكثر انتشارًا في الولاية خلال السنوات الأخيرة، إذ شكلت غالبية الإصابات المسجلة منذ عام 2020، بينما تراجعت السلالات الأخرى.
ويؤكد المختصون أن الرضع والأطفال الصغار، إلى جانب المراهقين وسكان السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس، هم الفئات الأكثر عرضة للإصابة بالمرض.
وبحسب الإرشادات الصحية، يحتاج الأطفال الذين يبدأون التطعيم قبل عمر 12 شهرًا إلى ثلاث جرعات، بينما يحتاج الأطفال الأكبر من ذلك إلى جرعتين يفصل بينهما ثمانية أسابيع. كما يستمر البرنامج الوطني للتطعيم في توفير لقاح المكورات السحائية ACWY مجانًا للأطفال بعمر 12 شهرًا والمراهقين، إضافة إلى توفير لقاح المكورات السحائية B لبعض الفئات ذات الخطورة العالية، مثل الأطفال من السكان الأصليين والأشخاص الذين يعانون من حالات طبية معينة.
ويأمل مسؤولو الصحة أن يسهم البرنامج الجديد في رفع معدلات التطعيم، وتقليل الإصابات الخطيرة، وضمان حصول جميع الأطفال في تسمانيا على الحماية اللازمة دون أن تشكل التكلفة عائقًا أمام أسرهم.
